Das SAM besitzt eine Sammlung von ca. 600 Druckgrafiken und 180 Gemälden mit alpinen Themen. Die im 18. Jahrhundert einsetzende Begeisterung für die zuvor eher gefürchteten Alpen rückte auch in der bildenden Kunst die Berge in ein neues Licht. Die Kunst der sogenannten «Kleinmeister», welche die alpinen Idyllen in ihren häufig kolorierten Umrissstichen in alle Welt verbreiteten, verhalfen dem neuen, lieblichen Bilde der Alpen vollends zum Durchbruch.
Auch die gemalten Alpenlandschaften gehörten zu den nationalen Bildthemen und prägten die Vorstellung der Schweizer Malerei. Viele Künstler schufen ihre Werke in erster Linie für Touristen.